#260 ラガーマンと、菊の花。～秋田発 ３１歳のスマート農業～

“なまはげ”で知られる秋田県男鹿市で、ある花の栽培が盛んに行われています。それは、古くから仏花として親しまれてきた、キク。２０１４年、若者の就農を後押ししようと、地元のJAが、キクの大規模農場・園芸メガ団地を整備。キク農家の吉田洋平さん（３１）は、その園芸メガ団地のリーダーを務めています。

洋平さんが取り組んでいるのは、最新技術を使って人手不足の解消や作業の効率化を目指す「スマート農業」。花農家としては全国で初めて、国のモデル農家に選ばれました。自動運転のトラクターや最新の電照システムなど、様々な技術を駆使して、約５０種類ものキクを育てています。

洋平さんの原点となったのが、２０１２年、日本海側の地域を襲った爆弾低気圧。東京の大学を卒業し、地元に戻って農業を始めた翌日の出来事でした。洋平さんの農業用ハウスは、ほとんどが全壊。自然の恐ろしさと農業の厳しさを痛感しました。その後、スマート農業に乗り出した洋平さん。作業を効率化し栽培面積を広げることで、自然災害による被害を最小限に抑えようと考えた末の結論でした。

洋平さんがスマート農業を始めたのには、もうひとつ理由があります。それは、若者の県外流出が続く地元のため。「農業で稼いでいる姿を若い人に見せることで、後に続いてほしい。秋田の農業がこれからも続いていくように、先頭に立って頑張りたい」。学生時代、ラグビーに打ち込んだちょっと“いかつい”３１歳の夢を、最愛の妻や仲間と過ごす日常、男鹿市の美しい風景とともにつづります。