#264 福祉をオシャレに！～ここが私の働く場所～

沖縄県北谷町で２００９年にオープンした「カフェ アソシア」は、軽度の障がいがある人が就職に向けて訓練をする就労支援施設。福祉事業所とは思えないクオリティーの内装や料理で、地元客を中心に人気のお店です。

「福祉をオシャレに！」をコンセプトに、このカフェをオープンしたのは神谷牧人さん。“オシャレな福祉施設”として話題となり、年間１０００名程の福祉関係者が見学に訪れるほどに。神谷さんがオシャレにこだわった理由は、身内がうつ病になったことがきっかけでした。常に自分で見聞きしたことや体験から福祉のあり方を考えることは、アソシア立ち上げ以降も続く神谷さんの基本姿勢です。

　現在の株式会社アソシアは、職員数８０名で、障がい者の雇用率は約２０％（法定雇用率は2021年3月～２.３％）。多くの障がい者を雇用しつつ、採算がとれる企業を目指しチャレンジ中。さらに、地元の沖縄県を飛び出して、兵庫県でもオリジナル・バッグ作りを中心とした福祉事業所も運営しています。

バッグ作りやカフェでの料理作り、接客など、福祉事業所のイメージを変えるようなデザイン、空間作りにこだわり続ける神谷さん。しかし、オシャレはきっかけ作りに過ぎないと考えています。アソシアでの取り組みを通して、神谷さんの福祉への思い、そして障がいの有無に関わらず人生を豊かに生きようとする人々の姿を見つめます。