#285 発進！ト楽ター ～農業の未来を拓け～

　池井戸 潤さんの人気小説「下町ロケット ヤタガラス」。

日本の農業を救うために立ち上がった、熱き男たちの奮闘を描いた作品です。モデルになった人物が、この番組の主人公、北海道大学の野口伸（のぐち・のぼる）教授 ６０歳。ロボットトラクタ―開発のパイオニアとして世界をリードしています。

「農業っておもしろそうだな…そういう環境を作りたい」…
野口さんは語ります。

人のかわりにロボットトラクターが畑を耕し、作物を収穫する。夢のような世界は、野口さんによって現実となりました。高齢化や人手不足…危機的状況にある日本の農業を改革する。そして若者にとって、農業をもっと魅力的なモノにしたい…。

番組では、世界初の実験にも密着。舞台は札幌市と岩見沢市。およそ３７キロ離れた２つの町、３か所の畑で走行するロボットトラクタ―を遠隔で操作するというもの。実は、ロボットトラクタ―は既にメーカーから販売されています。しかし、安全面から人が近くで監視する必要があるため、本当の意味の自動走行とはいえません。

そこで野口さんは、離れた監視室から４台のトラクターの遠隔操作に挑戦。地元の生産者はもちろん、総務省の関係者なども注目する実験の結果は…。

AI（人工知能）やロボットを活用する「スマート農業」。JAいわみざわの協力のもと、野口さんは様々な実験を行っています。「好きだからやれる。楽しい」…スマート農業が一般的ではなかった３０年前から研究を継続…支えてきたのは妻の恭子さん。「夫は夜中も仕事をしています。寝て、起きて、また仕事。ずっと仕事ばかり…」。恭子さんは、温かい笑顔で野口さんを見守っています。

来年秋、北海道大学に専門の研究施設が誕生します。研究者や企業だけでなく、一般の人もロボットトラクタ―を見学したり、スマート農業と触れ合うことができる施設です。

日本の食料供給基地＝北海道から発信する野口さんの農業革命は、これからも続きます。