#311 幸せの夢をよぶ ～山形唯一のミニデパート物語～　

２０２０年１月、山形県は全国で唯一、デパート（日本百貨店協会加盟店）のない自治体になりました。県内は大騒ぎ、全国でも話題となりました。ところが…残っていたんです。

山形県鶴岡市の南銀座商店街に、嘉永５年(１８５２)創業の「南銀座 池田」という小さなデパートがあります。「食品以外は全て揃う」がうたい文句。毎朝オープン前に読み上げる社訓に池田のモットーが垣間見えます。“なんとなく足が向くお店…”。

高齢の女性が丸首の五分袖シャツを探していれば、店員が何十着も在庫を引っ張り出し納得がいくまで選んでもらいます。子連れのお母さんが来店すれば、ゆっくり買い物ができるようにと、店員が子守りをすることも。

連休の大売出しの日、ある青年が池田にやってきました。故郷鶴岡の高校を卒業後、埼玉に就職。帰省した折に池田で買ったＹシャツをわざわざ持参してサイズ調整に来たのです。「小学校からずっとお世話になっていて、社会人になって初めて仕立てたスーツもここだった。またシャツを買うときはここで買いたい」と語ります。館内は昭和ムードが漂い、古びています。それでも長年、愛されているのはなぜなのでしょう。

七代目の池田督(ただし)社長(６２)は言います。「ネットで何でも買える時代、ネットにはできないフレンドリーな接客がうちの特徴です…」

昭和50年代、南銀座池田には活気があふれていました。赤いタスキをかけて接客に奔走した父、商売人は５分で食事をとりなさい！が口癖だった母、そんな両親の姿が池田社長の脳裏に焼きついています。

昭和の頃に比べれば、七代目を継いでからの二十数年は、デパート業界の衰退と向き合う日々…。今年は創業１７０年の節目の年。しかしコロナ禍、物価高、電気代高騰、と厳しい経営が続きます。そんな時、池田社長の息子の提案で、ある企画が動き出します。

ネットで手軽に買い物ができる時代、老舗ミニデパートがずっと大切にしてきた“買い物の喜び”を見つめます。