#446 ふくらめ、アイデア！～空気のチカラで届ける笑顔～

空気を送るだけであっという間に大きくふくらむ、エア遊具。エア遊具を中心に、イベントで使用する遊具の開発や販売、レンタルを全国規模で行っている「ワン・ステップ」（本社：宮崎県宮崎市）。社長の山元洋幸さん（48）が２５歳のときに設立。毎年５０アイテム以上の新商品をうみ出していて、現在、業界での売り上げ実績は西日本トップを誇ります。社員は約３０人、平均年齢は２８.５歳。少ない人数ながら、全員でアイデアを出し合っています。

コロナ禍では、売上が約９割も減少。しかしピンチをチャンスに変えようと、遊具以外の業界に着目。エア遊具の技術にプラスアルファを加え、新型コロナ患者を隔離する部屋「エアー式簡易陰圧室」を開発、全国的なヒットとなりました。それをきっかけに「エア防災部門」として、動物向けの「エアー式手術台」や、消防からの問い合わせから生まれた「仮設貯水タンク」など、あらゆる業界で課題解決につながる商品を開発しています。これらの取り組みは宮崎中小企業大賞など、国や県から数々の賞を受賞。また山元社長は「中小企業応援士」にも委嘱され、企業に経営のアドバイスをしています。

その飛躍の裏には、発想の転換でビジネスチャンスを見つける社長と、個性豊かな社員たちが…。サプライズが大好きな人、元有名バンドマン、健康マニアの新米パパ…。それぞれが、空気のチカラで社会に笑顔を届けようと奮闘しています。空気の可能性は無限大！「ワン・ステップ」の魅力に迫ります。