#447 笑顔かがやく農場 ～未来をつなぐ若き集団～

愛知県知多郡阿久比町(あぐいちょう)に人気のお米を作る農場があります。農業法人千姓(せんしょう)、通称つづき農場。あと継ぎのいなくなった農地を借り受け、地元のブランド米「れんげちゃん」を育てています。田んぼに花咲くレンゲソウを土の中にすきこみ肥料にすることで、独特の甘みと強い粘りが出るため、この地域では人気のお米です。お米以外にも、ブロッコリーや小松菜といった野菜の栽培も。

農場を経営するのは、都築興治(つづきこうじ)さん（40）。農家に生まれ育ったものの、子どものころからサッカー一筋であとを継ぐ気はありませんでした。しか大学在学中に父の農業を手伝っているうちに農業の面白さ、将来性に気づき、17年前、父の作った農業法人を受け継ぎました。現在社員11人、パート従業員が約50人。社員の多くが農業未経験者。異業種からの転職組もいて、ここで働くことに大きなやりがいを感じています。

地域雇用をうみ出し、地元の農地を維持管理するつづき農場は、この地域には欠かせない農場となっており、2025年3月、日本農業賞・大賞も受賞しています。

都築さんは、「農業の魅力を発信し、この農場にかかわる人を笑顔にしたい」とユニークな活動も。田んぼでダンスをしてＳＮＳで公開したり、田植え体験など一般参加のイベントも企画。さらに取締役でもある妻の佳世さん（３９）が中心となり、農地で収穫した農作物を活用し昨年、寿司や弁当を作る加工所も開設。できたての商品は、ＪＡの直売所で販売。おいしさが評判を呼び、大人気となっています。今年の新米の稲刈りがスタート。佳世さんは、収穫の喜びをみんなで分かち合おうとおにぎりに。笑顔かがやく農場は、農業の魅力を発信し続けています。