#255 北の離島は人生のリング　～移住漁師・感涙の6年間～

「利尻昆布」で名高い北海道、利尻島（りしりとう）。この島で今、都会生まれの移住漁師が奮闘しています。神戸出身の水貝和広さん（39）は元プロボクサー。「漁業研修制度があるから来い」…中学時代からの友人、中辻清貴さん（40）に誘われて漁師になることを決意してやって来ました。研修２年目の2015年、「日本のチカラ」は、水貝さんを密着取材しています。当時はまだ勝手がわからず船の上を右往左往…。親方に叱られることもありました。「一人になりたい」と島の温泉に浸かりに行ったことも…。あれから５年を経た去年夏、水貝さんは見違えるほど漁の腕を上げていました。そしてもう一つ…大きな変化が…。

水貝さんの友人で先輩漁師でもある中辻清貴さんは、かつては水産会社のサラリーマン。昆布の買い付けで島を訪れた際、中辻さんは横山利彦さんと出会います。横山さんには後継者がいませんでした。「せっかく利尻昆布という産業があるのにもったいない」と、中辻さんは横山さんに弟子入り。昆布漁のイロハを学んでいきます。親方の口癖は「漁師は頭を使え！」。その教えを中辻さんは実践してきました。2015年に取材した際、中辻さんはカモメのフンに悩まされていました…「高級昆布が最後の最後で台無しになってしまう」。その対策として、干し場の上にカモメよけの凧をあげ、大切な商品を守りました。

そして去年、島で一番大きな乾燥施設を建設します。そこには様々な工夫が…。しかし、親方の横山さんがこの施設の完成を見ることはありませんでした。「必要なことは全部教えた、って言ってくれたんです」…そう話す中辻さんの目には、光るものがありました。

都会から来た移住漁師の6年間を見つめます。