#295 歌う葬儀屋さん～下北半島でつなぐ命～

青森県むつ市のローカル歌手「メンソーレ川端（かわばた）」、本名・川端拓二さん（５０）。

真っ赤なジャケットに濃いメイク、鋭い目力が特徴的で、むつ市や周辺市町村で人気と知名度がじわじわと上昇中です。活動を始めたのは４５歳の時。地元のイベントや結婚披露宴でのステージ、スーパーでのライブ、施設への慰問活動を続けています。

川端さんの本業は葬祭業。ステージと葬儀…かけ離れたふたつの顔を持ちます。活動を始めたばかりの頃は「馬鹿なことするな」「こんな葬儀屋には頼まない」と言われたことも。それでも活動を続けてきたことで、はじめは変わり者を見るようだった地域の目も変わり、ファンや協力者も増えています。

川端さんの原点は５８歳で亡くなった母の存在。葬祭業という仕事に誇りを持てるようになり、人とのつながりを次世代へ残していく大切さを学んだといいます。そして人の死に触れる機会が多い葬祭業だからこそ見えてきた、人生観。「赤ちゃんから高齢の方まで亡くなる場面を見てきた。生きたくても生きれない方、志半ばで亡くなる方も。だから毎日を一生懸命生きる、悔いが残らないように生きることが、生きている人の使命」と話します。

仕事も歌手活動も全力で取り組む川端さん。子どもたちからは「全然家にいない」と厳しく指摘され、珍しく親子で出かけた夜も、葬儀を依頼する電話が鳴ります。依頼されたのは、「メンソーレ川端」だからこそできる葬儀のかたち…。

本州最果ての下北半島で、自らの命を燃やしながら次世代へ思いをつなぐ男性の日々を見つめます。