#328 新島日記～ふたりぼっちの島暮らし～

鹿児島湾の桜島沖に浮かぶ新島（しんじま）。島民は、たった二人…佐々木直行さん（６９）と和子さん（６２）夫婦。和子さんはこの島がふるさとです。しばらく無人島になっていた島に２０１９年、夫婦で移住。無人島は再び、有人島に。ピーク時には約２５０人が暮らし、かつては学校の分校や商店がありましたが、過疎高齢化が進み無人島に…。

和子さんは、中学進学時に新島を離れ、結婚を機に北九州市で暮らしてきましたが、心の中にはいつも、ふるさとの新島がありました。荒れていく島の姿に「ふるさとを再生したい」という思いが募り、夫・直行さんや鹿児島で暮らす姉や有志の仲間たちと力を合わせ、島の再生に乗り出します。そしてついに、夫婦は新島へ移住。

新天地での暮らしは、不便なことばかり…空き家を改装した新居は、庭の雑草がすぐに生い茂るため、草払いも日課。波が高ければ船は出ません。

一方で、なにものにも替えがたい環境があります。朝目覚めると聞こえるのは小鳥のさえずり、風や波のざわめきだけ…車の騒音に邪魔されることはありません。目の前の海と桜島は毎日表情を変え、夜の深い闇に輝きを増す星空…夫婦の会話も増えました。和子さん曰く「しっかり生きている感じがする」。

新島で、夫婦は新たな取り組み“民泊”を始めます。今年は訪れた人たちが憩い、安心を確保できる場所を作りたいとカフェ兼避難所の建設に着手。二人は「全然のんびりした島暮らしにならない」と笑います。新島に移り住んで3年、息を吹き返し始めた新島…夫婦の島暮らしを見つめます。