#376 人生かけてやっています　～旅する情熱ゲートボール先生～

ゲートボールに人生をかけて取り組む山梨県甲斐市在住の赤坂豊さん。34歳にしてゲートボール歴は29年。世界選手権の日本代表キャプテンに選出された実力の持ち主です。ライフワークとして全国各地のチームに愛車で出向いて指導を行っています。驚きなのは、移動費や宿泊費はすべて自腹。「同じゲートボールを愛する人のためならば」と、ボランティアで活動を継続中。大きな声の甲州弁と気さくな人柄で老若男女を問わず愛されています。青森県の高校生への指導は10年続いており、山梨の自宅からおよそ800キロ離れた青森まで15時間かけて会いに行きます。赤坂さんの指導によって「ゲートボールが格好いいスポーツだと印象が変わった」と、指導を受けた皆さんは赤坂さんの熱さにハマり、ゲートボールにハマっていきます。

赤坂さんの生業は清掃業。時間に縛られずゲートボールに専念するため2022年、清掃会社から独立起業。月に10万円を超える移動費を稼ぐため、昼夜を問わず働きます。
親切丁寧な仕事ぶりに、ゲートボール仲間をはじめ、赤坂さんへの依頼は後を絶ちません。

仕事もゲートボールも常に手を抜かない赤坂さん。彼を形作ったのは、ゲートボールを始めるきっかけとなったおばあちゃんの存在。「出会えた人と過ごす時間がとにかく大切。後悔しない人生を送るため、会いたい人には会えるときに会いに行く」。結果的にゲートボール日本代表主将は辞退しましたが、その理由は大切な人たちとの時間を優先したから。「赤坂さんほど情熱と誠実という言葉が似あう人はいない」「この人がいないと日本のゲートボールは成り立たない」…赤坂さんのことを語る人の目は皆輝いています。赤坂さんの姿を通して、コスパやタイパでは測れない、人生を豊かにするヒントが見えてきます。