#431 ほっこりアツアツ酒まんじゅう ～大分発！嫁と姑(しゅうとめ) ドタバタ日記～

大分県南部、緑豊かな豊後大野市清川町。この地では古くから、農作業の合間に食される軽食を「こびり」と呼び、中でも自家製の酒まんじゅうは、地域の人々に親しまれてきました。麹（こうじ）の力でふっくらと膨らんだ生地はもちもちとした食感で、甘さ控えめの餡（あん）との相性も抜群。今もなお、地元の道の駅では人気商品として多くの人々に愛されています。

清川町の加工所で平日未明から製造されている、この酒まんじゅう。湯気が立ちこめる中、できたての酒まんじゅうのパック詰めを行うのは、全員が70歳以上のベテランメンバー。この加工所を30年前に開設したのは、地元の酒まんじゅう作り名人、和田鈴香さん（73）。しかしメンバーの高齢化に伴い、年齢的、体力的な負担は年々増すばかり。

そんな中、鈴香さんは去年9月、長男の妻である梢さん（42）を後継者として迎え入れました。「加工所の事務を手伝ってくれるし、作業の大変さもわかっているし、よく勉強するから適任」と、鈴香さんは梢さんに大きな期待を寄せています。しかし、二人の間にはすれちがいも。梢さんは「お母さんしか作れないものには価値はあるけど、続かない。お母さん以外の人が作れることが続いていくことだから、それが大切」と、伝統の継承に対する自身の強い思いを表明しています。

清川の酒まんじゅう作りは「経験と勘が第一条件」と豪語する姑・鈴香さんに対し、嫁・梢さんは、レシピやノウハウをデータ化すれば、その味を容易に継承できると主張。考え方は異なるものの、お互い強い思いを胸に、清川町の伝統の味、地元らしさを未来へ引き継ごうと日々奮闘しています。