#170　里山から夢のピッチへ　～小さな女子サッカーチームの挑戦～

新潟県の十日町市と津南町一帯を指す越後妻有(えちごつまり)。日本有数の豪雪地であり、魚沼産コシヒカリを生産する米どころでもあります。地域の人たちが代々受け継いできた歴史ある里山に、ちょっと変わった女の子がやってきました。
青森県出身の大平理恵さん（25）と、兵庫県出身の西川美里さん（25）。２人は、風光明媚な棚田で米作りをしながら、なでしこリーグを目指すという、全国にも類をみない女子サッカーチーム・ＦＣ越後妻有(えちごつまり)を立ち上げました。農業未経験ながら、女子サ
ッカー選手の新たな道を作ろうと奮闘しています。

越後妻有で開かれる現代アートの祭典「大地の芸術祭」から始まったこの試み。芸術祭を運営するＮＰＯ法人越後妻有里山協働機構は、過疎高齢化に悩む地域の魅力を見つめ直し、次世代につなげていこうと様々なプロジェクトに取り組んでいます。その一環から「スポーツ×農業」という新たな発想が生まれました。アマチュアスポーツ選手が抱える就業の課題と、若いチカラを必要とする中山間地の農業の課題を掛け合わせて、未来を切り拓いていこうというものです。

理恵さんと美里さんは、小学生の頃からサッカーを続けるサッカー大好き人間。大学卒業後の進路に悩んでいた時、これまでになかった女子サッカーの枠組みに可能性を感じ、ＦＣ越後妻有への入団を決めました。しかし、メンバーが中々増えず、チーム作りは難航します。２人の支えとなっているのは、地元のお年寄りたち。移住してきた彼女たちを受け入れ、応援する人たちと触れ合う中で、”地域を盛り上げたい”という気持ちが強くなっていきます。

「単独チームで試合をし、おじいちゃんおばあちゃんたちを沸かせたい」。新メンバーの加入や退団…葛藤を乗り越え、夢へ挑み続ける彼女たちの成長を追いました。