#332 “海老道”まっしぐら！～海なし県でエビ養殖はじめました～

山梨県甲斐市に住む今村秀樹さん（５２）。田んぼの中に建つビニールハウスで、いま飲食業界が注目する驚きの食材を養殖しています。東南アジア原産のオニテナガエビ。フレンチや中華などで使用される高級エビです。海水で生まれ淡水で育つオニテナガエビ。水質や水温の管理、共食いする習性があることから、養殖は特に難しいと言われています。今村さんは７年前、海のない山梨県でこのオニテナガエビの養殖を始め、現在１０万匹という日本では類を見ない規模で養殖を行っています。トレードマークは、背中に“海老道”と入ったＴシャツ。

そんな今村さん、実は養殖業は全くの素人で本業は人材派遣会社の社長。幼いころから生き物好きで「いつかは生き物に携わる仕事をしたい」と夢見ていました。きっかけは、偶然目にしたタイや台湾などで人気の娯楽「オニテナガエビの釣り堀」動画。「山梨で釣り堀をつくりたい」…そこから“海老の道”がスタート。しかしそれは、自分との闘いの始まりでもありました。

やっとの思いで親エビを入手し、養殖を始めてみたものの全滅を繰り返す日々。稚エビにするまでには時間がかかりました。初めて稚エビが誕生したのは実に１年６か月後のこと。しかし、稚エビが誕生したあとも水質や水温、エサの管理、共食いの対策に追われる毎日。２０００日休んでいないといいます。収益も赤字続き。それでも絶対あきらめない今村さん。その原動力は何なのでしょうか。そして「釣り堀づくり」に向け挑戦する中で、新たに生まれた大きな夢とは…。そこには私たちに呼びかける様々なメッセージが隠されていました。